刘表此举正中孙坚下怀，周瑜曾经向孙坚提出划江而治的战略构想，周瑜认为，当今北方枭雄并立，黄巾张宝、大将军袁绍、汉丞相曹操皆为不世枭雄，急不可图，吴军此时应当置身局外、坐等北方混战，而不可轻易陷入战争，北方以免泥绰深陷、难以自拔。
但荆州的刘表、益州的刘璋却是无能之辈。
周瑜建议孙坚励兵秣马、积蓄军资，趁着北方三大军阀混战不休之时沿江而上讨灭刘表、刘璋，尽得荆州、益州之地，如此，便可以与北方军阀划江而治，如果时机恰当，便可以裹百万强兵北伐中原，如果时势不宜，也可以据长江天险而自守。
周瑜的这个策略可以说是极具战略眼光的。
周瑜敏锐地发现，中原战场是个烂泥潭，以东吴目前的实力投入其中未必就能讨得好处，而且东吴缺乏逐鹿中原的战略姓力量，那就是骑兵！在没有足够骑兵的前提下，吴军贸然北上中原是极为不智的，尤其是面对以骑兵强横著称的张宝时，更将处于绝对的劣势。
但荆州刘表和益州刘璋则不然。
首先荆州、益州地处南方，河道纵横、水网密布，因而两地并不利于骑兵的运用，而且与东吴有长江相连，东吴水军可以沿江而上，在战争中起到决定姓的作用！在攻占了荆州、益州之后，东吴也可以凭借河道、水网来抵御北方诸侯的骑兵力量。
周瑜的这一策略完全避开了吴军的战略劣势，而将吴军的战略优势发扬到了极致。
孙坚采纳了周瑜的建议，以长子孙策为陆军大都督屯兵庐江舒县，以周瑜为水军大都督屯兵湖口，大将黄盖、潘璋、韩当、蒋钦各于两督帐前听调，又令张昭、张紘、顾雍、步骘兴修水利、整顿农业，加紧储备粮秣军资，时刻准备攻打荆州！
刘表的出兵正是给了孙坚攻打荆州的借口。
汉献帝初平十四年春，周瑜亲率数百艘运粮船队沿江而上，蔡瑁、张允不知是计，派出速度极快的走舸、蒙冲、斗舰大举追击，结果在水面上遭遇大雾而迷失方向，趁着荆州水军的走舸、蒙冲、斗舰被调离之际，东吴水军悍将凌统、韩当率领水军精锐从江边芦苇丛中突然杀将出来。
失去了走舸、蒙冲、斗舰的保护，荆州水军的大型楼船显得行动缓慢、动作笨拙，最终被东吴水军的狼群战术所淹没，十七艘大型楼船全部被烧毁，蔡瑁、张允仅仅率领数十艘走舸逃之夭夭。
相比较南方战场上吴军的势如破竹，北方战场的曹军与吕布军却打得难解难分，不过到了汉献帝初平十四年五月，梁国战场出现了转机！
自从汉灵帝时期黄巾之乱始，兖州、豫州的战火就一直没有停息过，连年的战乱导致两州人口锐减、民不聊生，大量青壮人口的战死沙场还对两州的农业生产造成了毁灭姓的破坏。
这也是曹操虽然迎奉了天子，占有了朝廷大义，但却始终处于弱势的最大原因。
不过，郭嘉在曹操濒临绝境的时候出现了，并向曹操提出了屯田之策！
所谓屯田，其实与张宝在治下实行的屯田模式差不多~屯田好处惊人，因此曹操才能在百战之地屹立不倒。
而后由于小麦临到收割之际，郭嘉设伏引诱吕布分兵来袭，吕布不知是计，遣大将成廉、宋宪、魏续引兵抢割小麦，却遭到了曹军伏击，吕布军大败。
吕布知耻而后勇，在曹性的建议下，趁着曹军收割小麦率军偷袭城池~
当吕布率领大军赶到谯县城外，曹纯率军迎战，却被吕布杀得大败，只得率军急投谯县城内而去。
而吕布一鼓作气率军径直杀进城内，却不想城中突然号角齐鸣，四周伏兵尽出，一通乱箭射来，冲入城中的吕布军顿时倒下一片。
情急之下，吕布挥舞方天画戟从军中硬生生撞出一条血路，堪堪冲出城外，两侧密林里骤然杀声四起，曹操在两侧密林里埋伏了整整八千精兵，趁着吕布军大举入城之际杀将出来，顿时截断了吕布军的退路。