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长留之山，其神白帝少昊居之……实惟员神石鬼氏之宫。是神也，主司反景。
——《山海经?两次三经》
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入冬的夜，浓黑如墨凝，了无生气。
数股似雾非雾的幽白，不为人所见，带着森森寒意，在暗处或上下游弋，或缓缓浮动。
萧疏的枝叶上结着一层霜，在黑暗中泛着微弱的白光。
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远处的街道上，火把簇拥，照亮了整条街。
街坊闲人纷纷聚集到街上，饶有兴致地围观着跳傩仪式。
今夜共有三队跳傩，每队四人，恰好合十二月之数。又有两名狂夫，一人击鼓，一个敲锣，奏着傩乐。跳傩者——即方相士，个个孔武有力，戴着开了四只金眼的面具，手掌蒙着熊皮，身着玄色上襦朱色下裳（裙），右手执戈，左手扬盾，踩着傩乐节拍，挥戈作势向四方击去。
鼓声先缓后急，锣声先轻后响，恰如乌云慢慢由四方集来，闷雷隐隐作响，闪电即将划破苍穹；方相士且挥且舞，动作越来越用力。
鼓声渐渐转为沉重，每咚一声，地面都微微一震。有些胆小的孩子，都向爹娘怀里缩去。
鼓响七下，接着凭空一声清越锣响，傩乐忽地全然收刹！
那一瞬，无声，静默。
下一秒，方相士齐喝一声“哈！”
声音洪亮震慑阴物，举戈朝天，斥退诸鬼邪魅。
火光大旺，那些穿着破烂长衣、画着长舌鬼脸的草人木人，在这一刻，全被人们扔进火堆之中。
火焰熊熊腾起，一下将这些象征着鬼怪的物事吞噬燃烧。
大家纷纷欢呼叫好，狂夫此时一清嗓子，唱道：“适从远来至宫宅，正见鬼子笑嚇嚇。偎墙下，傍篱棚。头鬅鬙，眼隔搦。骑野狐，绕巷陌。捉却他，项底揢。塞却口，面上掴。磨里磨，硙里侧。镬汤烂，煎豆醋。放火烧，刀子割，脔肉擗。因今驱傩除魍魉，纳庆先祥无灾厄！”
“纳庆先祥无灾厄！”
“纳庆先祥无灾厄！”
“纳庆先祥无灾厄！”
民众笑嘻嘻地跟着唱道，有人跳着舞着，小孩也不瑟缩了，在街道上你追我藏，奔跑嬉闹。火光映照下，一派欢乐热闹。
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昼。
冬季的云总是厚厚地盘踞于上空，凝滞不动，阴沉沉地难窥天日。
直至午后申时，终于从密实的云层中透出些许阳光，斜斜照入庭院中。
院中有一石台，台上立着日晷，一尺来高，南高北低斜放着。晷针垂直地穿过晷盘中心，呈圭表中立竿作用。晷针上端正指向北天极，下端正指向南天极。晷面正反两面刻划有十二个格，每一格代表一个时辰（即两个小时）。此时日光光照在日晷上，一道晷针之影投射在晷面上。
端木圭看着晷针之影，若有所思。
茯苓匆匆走近，欠身禀道：“陈大人已到灵星楼。”
端木圭仍在沉思，默默地看着日晷，好一会才随口应道：“请他到此处。”
“是。”
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