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在拿到补发工资之前，母子俩的生活全靠泉水打零工过活。泉水坚决不许母亲向任何人借钱。为此，他挂过坡，扛过麻包，到菜场扫过地，到煤店砸过蜂窝煤，甚至捡过废纸破烂。凡是他能想到的活儿他都干过。这些活儿只能维持他们半饥半饱的生活，于是他想起了卢招子姥爷。
他小时候经常像个小尾巴一样跟卢招子姥爷挑着担子去卖菜，担子上那些清凌凌的小萝卜，那些带着刺的小黄瓜，那些红艳艳的洋柿子都让他馋涎欲滴过。姥爷每回都会给他一根黄瓜或者一个洋柿子，他就一边吃一边学着姥爷的腔调吆喝，“卖菜喽，新鲜的青菜，洋柿子来喽——”他稚嫩的嗓音引得路人发笑，招来了不少顾客。那时候，小小年纪的泉水觉得卖菜是天底下最好玩的事情，那时候他的理想就是长大了当一个卖菜的。
想到这里他苦笑起来，想不到儿时的理想如今阴差阳错真的变成了现实。让他更想不到的是，在一个一切都讲究统购统销的社会里，卖菜也不像想象的那么简单。当时，城里大街小巷都设立有国营菜场，所有的蔬菜副食都由国营菜场经营。个人卖菜被认定为投机倒把行为，属于打击对象，一经发现货物没收不算，跑得慢了还会被抓起来。
泉水是生手，哪里懂得这里边的弯弯绕绕，稀里糊涂的被抓过好几次，唏哩糊涂地被关过好几回，每一次他的菜都被没收一空。泉水没有退缩，肚皮也不允许他退缩。十二年前的流浪生活帮了他的忙，他艰难地找到了应对的办法，他懂得了胳膊扭不过大腿的道理，懂得了什么时候该服软，什么时候该强硬，什么时候该点头哈腰，什么时候该破罐破摔，什么时候该耍无赖，尽管这样做的时候他的心在流血。